和一些來自全國各地的80后朋友們聊起“第一次見自動扶梯”的時候，發現這是一個地域性很強的問題。來自北京上海的朋友們大多會拿出大城市的矜持，“啊呀，這個么小時候很早就見過了呀，就在北京火車站/上海中百一店啊。”來自其他城市的則會回憶小時候在當地安裝的第一臺自動扶梯上來回坐的經歷。更多的朋友們則是在第一次到省會城市或者北京上海時，才見到自動扶梯。

中國自動扶梯的歷史，是從1936年開始的。那年，在今天的上海市第一百貨商店（當時叫大新公司）兩部自動扶梯開始運行，它們連接起了這家百貨商店的一、二、三層樓。這兩部電梯在解放前處于停止運行狀態，后由上海電梯廠修復，繼續運行。但70年代后又因修理維護不足等原因停運，1982年重新修復，直到被更現代化的扶梯取代。

這兩部電梯在50年代解放前是很少有上海普通百姓去坐的，因為大新公司作為一個高檔百貨公司，并不向“衣冠不整”的普通百姓開放。只有時髦的紅男綠女才能讓“紅頭阿三”（印度保安）點頭哈腰。長輩說，當時常有一些想要進入大新公司不得，被“紅頭阿三”擋住的“小巴拉子”（小孩子）圍著“阿三”起哄，嘲笑他的紅頭巾。“阿三”生起氣來就會用上海話罵一句：“滾，小赤佬！”。

    那時普通上海人要見識下“高端大氣上檔次”的自動扶梯，就只有去著名的“上海大世界”了，那里也安裝了一部自動扶梯。當時很多人也免不了要圍觀，免不了在上下電梯的時候被梳齒板拌到……這構成了老上海對自動扶梯的全部回憶。

1974年廣州火車站的自動扶梯

上海海關大樓1986年裝的自動扶梯，當時的小盆友把它當跑步機玩——當時中百一店的單人自動扶梯也在運行，但那個采用木制階梯，且運行起來慢悠悠的“老家伙”當然看起來不如這部80年代先進水平的新扶梯帶感。海關大樓的這部扶梯是為了當年迎接英國女王伊麗莎白二世來訪，對外灘建筑進行裝修的一部分，可見自動扶梯當時的金貴程度。

1996年，浙江省人民醫院門診部安裝自動扶梯，還專門舉辦儀式來慶祝，可見當時自動扶梯還是件有些稀罕的東西

1986年，上海迅達電梯公司成立，上海電梯廠引進瑞士迅達公司技術和資金，開始首次成規模生產自動扶梯。

2007年，上海電梯廠（上海迅達公司）生產了它1986年成立以來的第2萬臺自動扶梯。在這份報道中，上海電梯廠自豪地宣稱，當時國內還沒有一家公司累計生產過2萬臺自動扶梯。這其中，還有60%的自動扶梯是用于國外銷售的。

1959年在北京地鐵站投入運營的自動扶梯，其導軌還是進口產品

上海2011年發布的統計數據稱，當時上海約有自動扶梯和自動人行道1.3萬臺，而全國范圍內有14萬臺左右的自動扶梯和自動人行道，同期全國每年電梯數量增長速度為12%。按照這個數據估算，2014年我國約有22萬臺自動扶梯，中國已經成為了世界上自動扶梯安裝數量最多的國家。

    從上述數字也可看出另一個問題，我國開始成批量生產自動扶梯的時間是1986年，但真正開始大規模普及卻是在90年代后半期開始的事情。相信很多朋友都有印象，在90年代前半期，很多百貨商店開始安裝自動扶梯，但往往是只有上行，沒有下行。那么中國為什么到1986年才開始大規模生產扶梯，又為什么90年代后期才開始大規模普及？